Toyota, Dünya Ralli Şampiyonası'nın (WRC) en zorlu yarışlarından Kenya Safari Rallisi'ni kazandı.
Şirketten yapılan açıklamaya göre, Japon pilot Takamoto Katsuta ve co-pilotu Aaron Johnston, zorlu hava ve etap koşullarına rağmen yarışı birinci sırada tamamlayarak Toyota'ya önemli bir zafer kazandırdı.
Katsuta bu sonuçla kariyerinin ilk WRC zaferine ulaşırken, şampiyona tarihinde yarış kazanan ikinci Japon pilot oldu.
Kenya Safari Rallisi'nde daha önce de güçlü performanslar sergileyen Katsuta, geçmişte yarıştığı beş organizasyonda üç kez podyuma çıkmış, 2021'de kariyerinin ilk WRC podyumunu yine bu rallide elde etmişti.
Hafta sonu boyunca etkili olan yoğun yağmur sonucu oluşan çamurlu etaplar, ralliyi modern dönemin en zorlu Safari yarışlarından biri haline getirdi. Katsuta, yarış sırasında yaşadığı lastik patlamalarına rağmen sonraki etaplarda istikrarlı bir sürüş ortaya koyarak en yakın rakibinin 27,4 saniye önünde bitiş çizgisine ulaştı.
Katsuta'nın zaferiyle birlikte Toyota, Kenya Safari Rallisi'nde 2021'den bu yana üst üste altıncı galibiyetini elde ederken, markanın bu rallideki toplam zafer sayısı da 14'e yükseldi.
- Toyota Gazoo Racing liderliğini korudu
Yarışın bazı etaplarında yoğun çamur ekipleri zorladı. Elfyn Evans süspansiyon hasarı nedeniyle yarış dışı kalırken, Oliver Solberg ve Sebastien Ogier de teknik sorunlar nedeniyle zaman kaybı yaşadı.
Takımın genç pilotu Sami Pajari ise ciddi lastik hasarı nedeniyle yaklaşık beş dakika kaybetmesine rağmen sonraki etaplarda temposunu artırarak ralliyi üçüncü sırada tamamladı. Pajari böylece son beş yarışta üçüncü kez podyuma çıkarken üst üste ikinci podyum başarısını elde etti.
Kenya Safari Rallisi'nin ardından pilotlar klasmanında Evans liderliğini sürdürürken, Oliver Solberg ikinci, Takamoto Katsuta ise üçüncü sırada yer aldı.
Markalar klasmanında ise Toyota Gazoo Racing, rakiplerinin 43 puan önünde liderliğini korudu.
Kenya Safari Rallisi'nin ardından Pilotlar Şampiyonası'nda liderliğini sürdüren Evans, Solberg'in 8, Katsuta'nın ise 11 puan önünde yer aldı. Markalar Şampiyonası'nda ise Toyota Gazoo Racing, rakiplerinin 43 puan önünde zirvedeki yerini korudu.
Öte yandan GR Yaris Rally2 araçları da güçlü performans sergiledi. Gus Greensmith genel klasmanda altıncı olurken WRC2'de ikinci sırayı aldı, Diego Dominguez ise ralliyi dokuzuncu sırada tamamladı.
Sezonun dördüncü yarışı ise bir yıl aranın ardından düzenlenecek Hırvatistan Rallisi olacak. 9-12 Nisan tarihlerinde Rijeka merkezli gerçekleştirilecek yarışın, hızlı ve teknik asfalt etaplarıyla dikkat çekmesi bekleniyor.
- "Mutlu olmamız için pek çok neden var"
Açıklamada görüşlerine yer verilen Toyota Gazoo Racing Dünya Ralli Takımı Müdür Yardımcısı Juha Kankkunen, Katsuta'nın uzun süredir zafere çok yakın olduğunu belirtti.
Kankkunen, Japon sürücünün yeniden WRC rallisini kazanmasının son derece sevindirici olduğunu vurgulayarak, şunları kaydetti:
"Safari Rallisi aynı zamanda benim de 41 yıl önce WRC'deki ilk zaferimi kazandığım yarıştı ve böylesine zorlu bir organizasyonda bunu başarmak gerçekten çok özel. Bu, rallinin takvime geri dönmesinden bu yana gördüğümüz en zorlu Safari oldu ve bizim için iniş çıkışlarla dolu bir hafta sonuydu. Cumartesi üç aracımızın yarış dışı kalması büyük bir hayal kırıklığıydı ancak Oliver Solberg, Sebastien Ogier ve Elfyn Evans son gün takım için maksimum puanı almak adına çok mücadele ettiler ve iyi bir performans ortaya koydular. Mutlu olmamız için pek çok neden var."
